Alors qu'il est éloigné de la sélection depuis près d'une année, la légende algérienne Islam Slimani ne semble pas avoir envie de tourner la page de son histoire avec les Fennecs.
À quelques mois de fêter ses 37 ans, Islam Slimani refuse de dire adieu aux Fennecs. Pourtant, l’attaquant de Westerlo n’a plus été convoqué en sélection depuis la CAN 2023, et la tendance semblait claire avec l’arrivée du nouveau sélectionneur Vladimir Petkovic : place à la jeunesse, incarnée par Mohammed Amine Amoura, Amine Gouiri ou encore Amin Chiakha. Mais pour l'ancien attaquant vedette de l'Algérie, meilleur buteur de l’histoire de la sélection (46 buts en 102 sélections), rien n’est encore terminé.
Le vétéran s’est confié au média bekge La Dernière Les Sports. Et sa réponse sur un éventuel retrait international est sans détour :
« Non, pas du tout. Pourquoi j’arrêterais ? Il faut avoir des objectifs dans la vie. Je croirai à un retour jusqu’à ce que je ne puisse plus jouer. »
Une déclaration pleine de détermination, fidèle à l’état d’esprit combatif qui a marqué toute sa carrière. Malgré une saison discrète à Westerlo (1 but en 12 apparitions, souvent comme remplaçant), Slimani n’entend pas tourner la page. Même s’il a perdu son statut de titulaire en sélection et qu’il a récemment été dépassé par Aïssa Mandi au nombre de capes (103 pour le défenseur du LOSC contre 102 pour lui), l’envie est intacte.
Son retour express en Europe, après un passage mouvementé au CR Belouizdad (critiques, tensions avec l’entraîneur Amrani), témoigne d’ailleurs de son refus de raccrocher. Il évoque aussi avec émotion les moments forts de sa carrière internationale : ses buts à la Coupe du Monde 2014 contre la Corée du Sud et la Russie, ou encore le but refusé contre l’Allemagne, en huitièmes de finale.
Mais pour lui, rien n’égale le sacre à la CAN 2019 :
« C’est le plus beau moment de ma carrière. »
Un sommet qu’il rêve, peut-être, de revivre une dernière fois sous le maillot vert… Et avec Slimani, on ne peut jamais dire jamais.
