Coupe du monde 2026 (Q) : le Cameroun muselé par l’Eswatini

Sur fond d’une préparation tronquée, avec en point d’orgue une arrivée à Nelspruit en pleine nuit après 347 km de route par bus depuis Johannesburg, le Cameroun n’a pu faire mieux qu’un résultat nul et vierge (0-0) sur la pelouse du Stade Mbombela, en Afrique du Sud, ce mercredi face à l’Eswatini pour la 5e journée des qualifications à la Coupe du monde 2026. Un résultat qui ne sécurise pas la première place des Lions Indomptables dans le groupe D.

Le Cameroun se présentait en 4-4-2 à plat en l'absence de Zambo Anguissa, forfait. Devant l’indéboulonnable André Onana dans les cages, un quatuor défensif composé de Jackson Tchatchoua, Flavien Boyomo, Christopher Wooh et Nouhou Tolo. Bryan Mbeumo, Carlos Baleba, Martin Hongla et Christian Bassogog étaient alignés au milieu. Et enfin, Frank Magri et Vincent Aboubakar occupaient les avant-postes.

Après un premier quart d’heure à peu près équilibré, le Cameroun se signalait avec un centre de Mbeumo depuis la droite, qui s’écrasait sur la barre transversale (15e). C’était l’occasion la plus nette de la première période. Car, les Lions Indomptables multipliaient ensuite les offensives sans inquiéter véritablement l’arrière-garde eswatinienne. La faute à un bloc adverse hyper compact.

Trouvé au point de penalty suite à un centre depuis la gauche, Bassogog voyait par exemple l’étau eswatinien se refermer sur lui sur-le-champ (21e). Quelques secondes plus tard, Mbeumo plaçait une frappe déviée en corner (21e).

À la 28e, c’était au tour du capitaine Aboubakar de s’illustrer. Jaillissant au premier poteau pour couper un centre venant de gauche, l’attaquant d’Hatayspor était trop court de quelques centimètres, permettant au portier Mlamuli Makhanya de capter le cuir en deux temps. Avant la mi-temps, il s’essayait en soliste cette fois. Cependant, son tir enroulé s’envolait au-dessus de la transversale (42e).

Première cape de Namaso, le Cameroun monte d’un cran

Les hommes de Marc Brys poursuivaient sur leur lancée au retour de la pause. La défense eswatinienne était alors contrainte d’enlever in extremis un ballon du bout du pied d’un élément camerounais qui s’apprêtait à exécuter Makhanya (56e). Entré à la mi-temps en remplacement de Magri (46e), Danny Namaso, qui fêtait sa première cape avec les Lions Indomptables expédiait une frappe au-dessus de la cage (58e).

Le Cameroun avait monté le curseur. Mbeumo trouvait, lui, le cadre sur une tentative au ras du sol repoussée par Makhanya (64e). Une minute plus tard, Namaso ajoutait à la pression exercée sur les Boucliers du Roi. Excentré à droite, le pensionnaire du FC Porto servait en retrait son capitaine, dont la reprise cadrée était bloquée de justesse par un tacle eswatinien (65e).

Grande première aussi pour Ngoumou

À l’entame du dernier quart d’heure, Aboubakar, trouvé au second poteau sur un centre depuis la droite, reprenait du casque un ballon claqué au-dessus par Makhanya (75e). Le sélectionneur Marc Brys abattait toutes ses cartes, en faisant entrer un autre nouveau en la personne de Nathan Ngoumou (78e), Moumi Ngamaleu (78e) et le revenant Ignatius Ganago (83e).

En vain. Puisque, cela n’aura aucune conséquence sur le tableau d’affichage qui n’évoluera pas (0-0). En dépit d’un énième assaut mené par Namaso dans les arrêts de jeu (90e+4). L’Eswatini obtient donc son premier point de la campagne éliminatoire, même s’il reste bon dernier du groupe D. Le Cameroun conserve, lui, la tête du classement, mais reste sous la menace de son dauphin libyen, a l’occasion de lui chiper la première place en cas de victoire sur l’Angola jeudi. Les Lions Indomptables recevront les Chevaliers de la Méditerranée mardi prochain à l'occasion d'un duel qui s'annonce bouillant.