Brillants durant toute la compétition, le Mali et le Nigeria se retrouvent ce dimanche en finale de la Coupe du monde des moins de 17 ans au Chili. Jamais arrivés à ce stade de la compétition, les Aiglonnets visent un sacre historique face à des Golden Eaglets qui comptant déjà 4 titres à leur palmarès.
Il y a trois semaines, 24 équipes issues de six confédérations se sont lancées dans l'aventure de la Coupe du monde U17. 52 matches plus tard, une chose est sûre : la couronne reviendra à une sélection africaine. Pour la première fois depuis 22 ans et en dix tournois disputés, la finale du tournoi opposera deux équipes issues de la même confédération. En 1993, deux formations de la CAF, le Ghana et le Nigeria, avaient déjà eu ce privilège.
Les Golden Eaglets s'étaient alors imposés (2-1), décrochant par la même occasion leur deuxième titre mondial. “C'est très important pour le football africain. C'est incroyable. Jusqu'ici, ça n'était arrivé qu'une seule fois“, s'étonnait le Nigérian Orji Okwonkwo au micro de FIFA.com. En cas de victoire, le multiple champion africain deviendrait la seconde équipe à défendre son titre, après le Brésil (1997-1999).
Si les Nigérians ont déjà disputé de nombreuses finales au cours de leur histoire, c'est la toute première fois qu'une sélection malienne se qualifie pour la dernière étape d'une compétition de la FIFA. Après avoir terminé troisième de la Coupe du monde U20 en Nouvelle-Zélande en juin dernier, le Mali se retrouve à nouveau sur le devant de la scène. “L'appétit vient en mangeant“, s'était amusé à la veille des demi-finales le sélectionneur Baye Ba, qui convoite désormais le titre avec gourmandise.
Si les statistiques des deux sélections A font largement pencher la balance en faveur du Nigeria (quatre victoires, trois nuls, une défaite), le Mali est en tête pour ce qui est des sélections de jeunes. En Coupe du monde U20 1999, le Nigeria, pourtant pays organisateur, avait subi la loi des Aiglons en quart de finale (1-3)…
