Alors que la RD Congo débute les qualifications à la Coupe du monde 2026 mercredi face à la Mauritanie, ces éliminatoires risquent de rappeler de mauvais souvenirs à Cédric Bakambu. Le buteur de Galatasaray s'était en effet confié il y a quelques mois sur l’un de ses plus grands regrets, si ce n’est LE plus grand de sa carrière de joueur, relatif à cette compétition.
Le 5 septembre 2017, la RDC affrontait la Tunisie au stade des Martyrs de Kinshasa, pour le match retour du troisième tour des éliminatoires pour la Coupe du monde 2018. Quatre jours après avoir perdu la manche aller au stade olympique de Radès (2-1), les Léopards devaient l’emporter face aux Aigles de Carthage afin de se qualifier pour la phase finale en Russie. Une mission quasiment accomplie par les hommes de Florent Ibenge qui menaient déjà 2-0 dès la 47e minute, grâce au but de Paul-José M’Poku. Mais la partie tournait vite à la catastrophe.
Alors que la rencontre touchait à sa fin, Cédric Bakambu gâchait l’opportunité d’aggraver le score pour les hôtes. Bien trouvé dans le dos de la défense par Chadrac Akolo, l’attaquant qui évoluait alors à Villarreal s’excentrait à droite et tirait sur le gardien Aymen Mathlouthi dans un angle fermé, oubliant son coéquipier seul au point de pénalty (73e). Un mauvais choix que le natif d’Ivry-sur-Seine allait regretter amèrement. Car moins de cinq minutes plus tard, le défenseur Wilfred Woke marquait contre son camp (2-1, 77e), avant qu’Anice Badri ne tue les espoirs congolais en inscrivant le but de l’égalisation (2-2, 79e).
Le mea culpa de Cédric Bakambu
Dans une interview accordée au youtubeur Mohamed Henni sur sa chaine Twitch, l'ex-pensionnaire de l'Olympique de Marseille est revenu son occasion ratée qui a selon lui coûté la qualification aux Léopards. « J’ai une occasion lors d’un match capital que l’on avait fait pour les éliminatoires de la Coupe du monde. Je loupe mon face-à-face. Il y a 2-0 et si je fais la passe, j’ai mon coéquipier qui est tout seul, c’est le but du 3-0. Au final, on fait 2-2 et c’est la Tunisie qui part à la Coupe du monde », s’est-il notamment remémoré.
🗣️ [𝑫𝒆́𝒄𝒍𝒂𝒓𝒂𝒕𝒊𝒐𝒏] L’international congolais Cédric Bakambu 🇨🇩 s’est exprimé sur la chaîne Twitch de Mohamed Henni#RDC #Congo #Bakambu pic.twitter.com/BiDmJ1g7OL
— Leopard Leader Foot (@leopard243) July 2, 2023
S'il parvient à qualifier son pays pour l'édition 2026, Bakambu aura l'occasion d'effacer ses regrets. Rappelons que la RDC évoluera dans le groupe B des éliminatoires avec le Sénégal, la Mauritanie, le Togo, le Soudan et le Soudan du Sud. Mais une seule de ces équipes obtiendra sa qualification directe, la deuxième devant passer éventuellement par des barrages longs et incertains.
