En 1974, pour la troisième participation d'un pays africain à la Coupe du Monde de football, c'est le Zaïre, champion continental et premier représentant de l’Afrique noire, qui sera ridiculisé lors de la grande fête du football en Allemagne. Une sombre histoire pour une grande équipe.
Le Maréchal Mobutu au pouvoir depuis quelques années avait décidé de miser sur le sport pour asseoir son influence et le football était la base de son système de propagande. C'est pourquoi le Zaïre avait débauché Blagoja Vidini?, le technicien yougoslave qui avait mené le Maroc quatre ans auparavant au Mexique.
L’équipe du Zaïre, championne d’Afrique en club comme en sélection nationale, dispose d'une collection de stars : le gardien Robert Kazadi Muamba, l’un des meilleurs d’Afrique à son poste dans les années 70, les attaquants Ndaye Mulamba, meilleur buteur de tous les temps en une édition de la CAN avec 9 buts en 6 matchs lors de l'édition 1974 en Égypte, Emmanuel Kakoko Etepe dit “Dieu de ballon“, Adelard Mayanga Maku dit “Good Year“, Joseph Kibonge, Raoul Kidumu mais aussi les défenseurs Raymond Buanga Tshimenu, Ballon d’Or africain 1973, Lobilo Boba dit “Docta”, Jean Mana et Albert Mukombo.
Après un mois de stage intensif en Suisse, les Léopards arrivent en Allemagne avec beaucoup d'ambition mais sont dans un groupe très relevé avec le Brésil, champion du monde en titre, l'Ecosse alors au sommet de son football, et la Yougoslavie toujours technique et difficile à manœuvrer. Pour son premier match, le Zaïre va perdre 2-0 sans démériter face à l'Ecosse alors que la Yougoslavie et le Brésil font match nul. La seconde rencontre qui verra les Congolais affronter les Yougoslaves sera donc décisive. Et c'est la machine à perdre africaine qui se met en place, les primes prévues n’ont pas été versées et les joueurs sont démobilisés, une situation que revivront de nombreux pays du continent par la suite…
Menés très rapidement au score, 3-0 au bout d’un quart d’heure, les Zaïrois vont ensuite perdre leur milieu de terrain, Mulamba Ndaye sur un carton rouge et à dix, les Léopards s'effondrent. 6-0 à la pause et 9-0, score final, c’est l’un des plus gros scores de l’histoire de la Coupe du monde.
Face au Brésil, les Léopards se battront pour éviter une nouvelle déculottée et s'en sortiront par un modeste 0-3 qui les voit sortir du Mondial par la petite porte avec 14 buts encaissés et 0 marqué.
C'est l'Allemagne de l'Ouest qui remportera la Coupe du Monde en dominant en finale l'équipe des Pays-Bas, emmenée par Johan Cruyff, qui marquera la compétition de son empreinte en pratiquant son fameux “football total“.
Producteur : Office national de radiodiffusion télévision française
Journaliste : Richard Diot
